ขณะที่จรวดของจีนตกลงสู่พื้นโลกอีกครั้งโดยไม่มีแผน ผู้เชี่ยวชาญถามว่าถึงเวลาสำหรับข้อตกลงระหว่างประเทศเกี่ยวกับความเสี่ยงจากขยะในอวกาศหรือไม่
เป็นครั้งที่สี่นับตั้งแต่ปี 2020 ที่จรวดของจีนตกลงสู่พื้นโลก ช่องว่าง โดยไม่มีแผนที่จะกลับเข้ามาใหม่ ในขณะที่ประชาคมระหว่างประเทศติดตามวิถีของจรวดอย่างกังวลในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยรอดูว่าจรวดจะคุกคามพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่หรือไม่ ความตึงเครียดก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น เศษซากอวกาศของจีนยังคงเป็นภัยคุกคามระหว่างประเทศโดยไม่จำเป็น และในขณะที่จำนวนวัตถุจรวดที่หลุดวงโคจรเพิ่มขึ้น ชุมชนการบินในอวกาศก็ไม่เต็มใจที่จะยอมรับความเสี่ยงที่เศษซากอวกาศจะตกอยู่กับผู้คนมากขึ้น
หน่วยงานอวกาศบรรจุคนของจีน (CMSA) ใช้จรวดขนส่งหนัก Long March 5B เพื่อประกอบสถานีอวกาศ Tiangong จรวดที่ขณะนี้ตกลงสู่พื้นโลกเปิดตัวเมื่อวันจันทร์ โดยส่งมอบโมดูล Mengtian ใหม่ไปยังสถานี ในขณะที่หลายประเทศและบริษัทต่างๆ กำลังอยู่ในขั้นตอนการสร้างสถานีอวกาศแห่งใหม่ แต่สถานีอวกาศเทียนกงก็มีกำหนดแล้วเสร็จในปีนี้ นักบินอวกาศชาวจีนกำลังทำงานบน Tiangong เพื่อให้โมดูลใหม่ทำงานได้ และพร้อมที่จะใช้เป็นห้องปฏิบัติการลอยน้ำสำหรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่หลากหลาย
ที่เกี่ยวข้อง: ผู้ชนะการแข่งขัน ISS Sustainability Challenge พยายามต่อสู้กับมลพิษจากพลาสติก
เมื่องานเสร็จสิ้น Long March 5B ก็เริ่มเดินทางกลับสู่โลกอย่างควบคุมไม่ได้ เช้าตรู่วันศุกร์ กองบัญชาการอวกาศสหรัฐฯ ยืนยันผ่าน Twitter ว่าจรวด China Long March 5B กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกอีกครั้งเมื่อเวลา 4:01 น. MDT/10:01 UTC แม้ว่าการพนันของจีนจะได้ผลตอบแทนในครั้งนี้ แต่เหตุการณ์ดังกล่าวเน้นย้ำถึงปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบจรวดขนาด 23 ตันที่ไม่มีระบบนำทางลงมา ขณะติดตามจรวด เจ้าหน้าที่ของบริษัทการบินและอวกาศ ย้ำว่าเป็นเรื่องยากมากที่จะคาดการณ์รอยเท้าของเศษซากได้อย่างแม่นยำ ความไม่แน่นอนนี้เป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการ ทั้งหมดนี้เกิดจากการที่หน่วยงานอวกาศของจีนรู้สึกสบายใจกับแนวคิดที่ว่าเศษขยะหลายตันจะตกลงสู่พื้นโลกโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ซึ่งเป็นเกณฑ์เสี่ยงที่ทำให้หน่วยงานอวกาศอื่นๆ ส่วนใหญ่ หยุดชะงัก ในทางตรงกันข้าม ระบบส่งยานอวกาศที่ทรงพลังเปรียบเทียบได้ของ NASA ได้รับการออกแบบมาเพื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกอีกครั้งในพื้นที่ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ซึ่งถูกกำหนดไว้ก่อนหน้านี้
เกณฑ์ความเสี่ยงที่มีการโต้แย้ง
ในการสร้างแบบจำลอง ความเสี่ยงต่อมนุษย์จากการกลับคืนสู่สภาพเดิมที่ไม่สามารถควบคุมได้ค่อนข้างต่ำ โลกส่วนใหญ่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำหรืออยู่ห่างไกลออกไป สำหรับบุคคล ความเสี่ยงที่จะถูกกระแทกโดยเศษอวกาศที่ตกลงมานั้นมีน้อยกว่าความเสี่ยงที่จะถูกฟ้าผ่าอย่างมาก แม้ว่า CMSA ยินดีที่จะยอมรับระดับความเสี่ยงดังกล่าว แต่พื้นที่อื่นๆ ของโลกก็ยังไม่แน่นอนนัก และรัฐบาลต่างๆ ก็มีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับความเสี่ยงจากเศษขยะอวกาศ ตามที่เจ้าหน้าที่ของบริษัท Aerospace Corporation ชี้ให้เห็น เศษชิ้นส่วนจากจรวดลองมาร์ชสองลำก่อนหน้านี้กลับตกลงมาใกล้กับพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ และ ประชากรโลกมากกว่าร้อยละ 88 อาศัยอยู่ภายใต้รอยเท้าขยะที่อาจเกิดขึ้นจากรีเทนรี กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าความเสี่ยงส่วนบุคคลจากเศษซากของจรวดจะต่ำ แต่ความเสี่ยงโดยรวมก็สูงพอที่จะรับประกันการวางแผนที่เข้มงวดมากขึ้น
การกลับเข้าสู่จรวดของ CMSA ไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อผู้คนหรือทรัพย์สิน แต่อย่างไรก็ตาม ก็ต้องแลกมาด้วยความเสียหาย การปล่อยลองมาร์ช 5B อีกครั้งมีกำหนดในปีหน้า ซึ่งทำให้เกิดภัยคุกคามแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเวลาจะบอกได้ว่ามีการใช้มาตรการป้องกันที่มากกว่านี้หรือไม่ ในขณะที่ประเทศต่างๆ ทั่วโลกเร่งดำเนินโครงการอวกาศ หลายๆ แห่งกำลังเรียกร้องให้มีข้อตกลงระหว่างประเทศเกี่ยวกับบรรทัดฐานของพฤติกรรมที่เป็นที่ยอมรับ ช่องว่าง เศษซากและการกำจัดมัน หากไม่มีสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ผู้คนบนโลกจะถูกปล่อยให้ทำมากกว่าความหวังเพื่อให้ได้สิ่งที่ดีที่สุดในแต่ละภารกิจใหม่
ถัดไป: งานต่อไปที่สูญเสียให้กับหุ่นยนต์อาจเป็นนักบินอวกาศ
แหล่งที่มา: กองบัญชาการอวกาศสหรัฐฯ , บริษัท การบินและอวกาศ