ขณะวิเคราะห์ตัวอย่างหินบนดาวอังคาร รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity พบคาร์บอนชนิดผิดปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเภทที่มักเกี่ยวข้องกับชีวิต
เครดิตภาพ: NASA
นักวิทยาศาสตร์ของ NASA เพิ่งยืนยันการค้นพบคาร์บอนที่ 'น่าสนใจ' มีนาคม — และความเป็นไปได้อย่างหนึ่งของคาร์บอนนั้นก็คือเศษซากของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารในสมัยโบราณ นับตั้งแต่ที่มนุษย์เริ่มสำรวจจักรวาล ดาวอังคารเป็นจุดที่น่าสนใจอย่างต่อเนื่อง ดาวเคราะห์สีแดงที่เต็มไปด้วยฝุ่นมีพื้นผิวที่แข็ง มีแหล่งน้ำแช่แข็งจำนวนมาก และสันนิษฐานว่าครั้งหนึ่งเคยมีชีวิตในสมัยโบราณเมื่อหลายพันล้านปีก่อน
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์และนักดาราศาสตร์ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับดาวอังคารในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา การยืนยันว่าการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตไม่ใช่หนึ่งในนั้น อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าองค์กรยังไม่ได้พยายาม รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ลงจอดบนดาวอังคารในปี 2555 เพื่อดูว่าโลกมนุษย์ต่างดาวเคยอาศัยอยู่สำหรับจุลินทรีย์หรือไม่ ความเพียรมาถึงในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ด้วยภารกิจที่คล้ายคลึงกันซึ่งได้รับมอบหมายให้สำรวจดาวอังคารเพื่อหาสัญญาณของชีวิตในอดีตและปัจจุบัน
ที่เกี่ยวข้อง: ความเพียรเปิดเผย 'กำแพง' ของดาวอังคารลึกลับในภาพถ่ายใหม่ที่น่าทึ่ง
ตามรายงานใหม่ จัดพิมพ์โดย NASA ดูเหมือนว่าทีมจะเข้าใกล้อีกก้าวหนึ่ง อาจจะ การตรวจจับสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร เมื่อวันที่ 17 มกราคม องค์กรยืนยันว่ารถแลนด์โรเวอร์ Curiosity พบลายเซ็นคาร์บอนหลายตัวหลังจากวิเคราะห์ตัวอย่างหินที่เป็นผง แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกที่ Curiosity ตรวจพบคาร์บอนบนดาวอังคาร แต่ตัวอย่างเฉพาะเหล่านี้ 'อุดมไปด้วยคาร์บอนชนิดหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการทางชีววิทยาบนโลก' สมมติว่าสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารเกิดขึ้นแบบเดียวกับที่มันเกิดขึ้นบนโลก คำอธิบายของคาร์บอนที่ผิดปกตินั้นค่อนข้างง่าย สมมติว่าดาวอังคารมีชีวิตในสมัยโบราณ แบคทีเรียบนผิวโลกจะสร้างคาร์บอนในขณะที่ปล่อยก๊าซมีเทนออกสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร จากนั้นแสงยูวีจะแปลงก๊าซนั้นเป็นโมเลกุลที่ใหญ่กว่า โดยโมเลกุลเหล่านั้นจะกลับคืนสู่พื้นผิวและซ่อนตัวอยู่ในหินบนโลกใบนี้ จึงเป็นการค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารโบราณ
คาร์บอนนี้ไม่ได้ยืนยันชีวิตโบราณอย่างสมบูรณ์
เครดิตภาพ: NASA/Caltech-JPL/MSSS
แต่สมมติฐานนั้นไม่ได้รับการยืนยัน ในความเป็นจริง NASA เชื่อว่ามีคำอธิบายอีกสองประการสำหรับคาร์บอนที่เพิ่งค้นพบ ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือคาร์บอนเกิดจากแสงยูวีที่ทำปฏิกิริยากับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ในที่สุดก็ผลิตโมเลกุลของคาร์บอน คำอธิบายอีกประการหนึ่งคือ 'เหตุการณ์ที่หายาก' ได้สร้างโมเลกุลคาร์บอนเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนเมื่อ 'ระบบสุริยะได้ผ่านเมฆโมเลกุลขนาดยักษ์ที่อุดมไปด้วยชนิดของคาร์บอนที่ตรวจพบ'
แล้วอันไหนล่ะ? แม้ว่าจะยังเร็วเกินไปที่จะพูดอย่างแน่นอน แต่ NASA ไม่ได้ขจัดความเป็นไปได้ที่คาร์บอนนี้จะมาจากชีวิตในสมัยโบราณ ประมาณครึ่งหนึ่งของตัวอย่างหินที่เก็บโดย Curiosity มีคาร์บอน 12 จำนวนมาก ซึ่งมากกว่าที่เคยพบในชั้นบรรยากาศและอุกกาบาตของดาวอังคาร อะตอมของคาร์บอน 12 สามารถพบได้ง่ายบนโลกเมื่อสิ่งมีชีวิตเผาผลาญอาหารหรือผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง สำหรับคาร์บอน 12 จำนวนมากที่จะพบในหินบนดาวอังคาร มันเป็นสัญญาณที่ให้กำลังใจว่าครั้งหนึ่งเคยมีสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งอยู่บนโลกใบนี้
สำหรับตอนนี้ NASA ไม่ได้ตั้งสมมติฐานเหนือสมมติฐานอื่น เมื่อตรวจพบคาร์บอนแล้ว นักวิทยาศาสตร์ในทีม Curiosity จะวัดและเปรียบเทียบกับตัวอย่างคาร์บอนจากพื้นที่อื่นๆ ที่รถแลนด์โรเวอร์ไปเยี่ยม มีอา มาก ที่ต้องเกิดขึ้นอีกมาก ก่อนที่สิ่งนี้จะกลายเป็นเครื่องยืนยันชีวิตต่อไป มีนาคม แต่ก็เป็นก้าวเล็กๆ ในการไปถึงจุดหมาย
ถัดไป: อดีตนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของ NASA กล่าวว่าเราสามารถ Terraform Mars สำหรับมนุษยชาติได้
แหล่งที่มา: NASA