Empire of Light ทำตัวไม่เหมือนเรื่องราวที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ในช่วงเวลาที่มืดมิดและอื่นๆ อีกมากมาย เป็นการจัดแสดงที่ไม่เหมาะสมกับธีมมากเกินไป
แซม เมนเดส เจ้าของรางวัลออสการ์กลับมาสู่จอเงินอีกครั้งเพื่อให้ผู้ชมได้เห็นความซาบซึ้งที่เขามีต่อภาพยนตร์ ดนตรี และวัฒนธรรมป๊อป รายการล่าสุดของ Mendes ตัดผ่านสหราชอาณาจักรช่วงปี 1980 ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองและเชื้อชาติครั้งใหญ่ ด้วยความสำคัญของภาพยนตร์และดนตรีเพื่อแสดงให้เห็นว่าทั้งสองเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกันสามารถดึงผู้คนจากกลุ่มประชากรที่แตกต่างกันมาพบกันได้อย่างไร เมนเดสกำกับและเขียนบทซึ่งแสดงนำ โอลิเวีย โคลแมน เจ้าของรางวัลออสการ์ และดาราดังอย่าง ไมเคิล วอร์ด ในขณะที่สคริปต์ช่วยให้ลีดทั้งสองแสดงการแสดงได้ อาณาจักรแห่งแสง ทำตัวเหมือนเรื่องราวที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ในช่วงเวลาที่มืดมนและอื่นๆ น้อยลง เป็นการจัดแสดงที่ไม่เหมาะสมกับธีมมากเกินไป
โอลิเวีย โคลแมนแสดงเป็นฮิลารี หญิงวัยกลางคนผู้โดดเดี่ยวที่มีปัญหาในอดีตและสุขภาพจิตที่ซับซ้อน ฮิลลารีบริหารโรงภาพยนตร์เอ็มไพร์ซึ่งเป็นโรงภาพยนตร์ในเมืองชายฝั่งของอังกฤษ ที่ซึ่งเธอมีพนักงานหลากหลายกลุ่มที่ผูกพันกันผ่านดนตรีและภาพยนตร์ สตีเฟน (ไมเคิล วอร์ด) ผู้มาใหม่เข้าร่วมกลุ่มด้วยความปรารถนาที่จะหลบหนีจากเมืองที่เขาเผชิญกับการรุกรานและการเหยียดเชื้อชาติรายวัน ฮิลารีและสตีเฟนพบความปลอบโยนซึ่งกันและกันอย่างช้าๆ แต่แน่นอน พัฒนาความรู้สึกเป็นเจ้าของผ่านความสัมพันธ์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้แต่อ่อนโยน และในไม่ช้า พวกเขาก็ได้สัมผัสและเข้าใจถึงพลังบำบัดของภาพยนตร์และดนตรี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีใครสักคนที่จะแบ่งปันมันด้วย
ผ่าน อาณาจักรแห่งแสง เมนเดสพยายามผสมผสานความบอบช้ำและความเห็นอกเห็นใจที่มีต่อชุมชนและความสำคัญของวัฒนธรรมป๊อป ในฐานะที่เป็นธีมที่แยกออกมา พวกเขาสามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวมันเองในฐานะชิ้นส่วนที่น่าสนใจเพื่อสร้างแรงบันดาลใจในการเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์ แต่สคริปต์แทบไม่ได้ขีดข่วนพื้นผิวของแนวคิดเหล่านี้อย่างมีความหมาย ตอนนี้ปัญหาสุขภาพจิตเรื้อรังของฮิลลารีพบเธอบนลิเธียม ซึ่งส่งผลให้เธอรู้สึกมึนงงต่อโลกรอบตัวเธอ แม้แต่ความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมกับเจ้านายของเธอ (โคลิน เฟิร์ธ) ซึ่งเป็นการใช้อำนาจในทางที่ผิดอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เธอมึนงงจนความก้าวหน้าทางเพศลดลง จนกระทั่งพนักงานใหม่ สตีเฟน สถาปนิกหนุ่มผิวสีที่หล่อเหลาและใจดำเดินเข้ามาหาและสร้างแรงบันดาลใจให้ฮิลารีโดยไม่ตั้งใจ ทำให้เธอรู้สึกมีแรงบันดาลใจและพร้อมที่จะใช้ชีวิตใหม่
ฮิลารีและสตีเฟนค่อยๆ ชื่นชมการอยู่ร่วมกันของกันและกัน ซึ่งนำไปสู่ความรักที่เริ่มต้นขึ้นซึ่งรู้สึกสับสนเล็กน้อยแม้จะมีเคมีระหว่างนักแสดงนำสองคนก็ตาม ผู้ชมเห็นความดึงดูดใจของฮิลารีและความเชื่อมั่นที่มีต่อสตีเฟน แต่ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่เคยอธิบายถึงความสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน เมื่อมองย้อนกลับไป พวกเขาผูกพันกับบาดแผลทางใจ โดย Mendes พูดถึงตัวอย่างที่ชัดเจนของการเหยียดเชื้อชาติซึ่งไม่ถือเป็นอะไรเมื่อผู้ชม (รวมถึง Hilary) มองด้วยความงุนงง ในช่วงเวลาเหล่านี้ เป็นการยากที่จะตัดสินว่าอะไรที่ทำให้คนสองคนที่ไม่น่าเป็นไปได้มาพบกัน ในเมื่อโอกาสที่จะแสดงเป็นหุ้นส่วนในที่สาธารณะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
อันเป็นผลมาจากความไม่สะดวกของบทภาพยนตร์เหล่านี้ เรื่องราวของ Mendes จึงรู้สึกเหมือนเป็นร่างแรก (และล้นหลาม) ในช่วงแรกที่มีแนวคิดมากมายที่ผลักดันไปข้างหน้า ความสัมพันธ์ของฮิลลารีและสตีเฟนผสมผสานกับชุมชน ซึ่งผสมผสานกับความสำคัญของภาพยนตร์และดนตรี แต่ทุกสิ่งเหล่านี้รู้สึกเหมือนโดดเดี่ยว หากสำคัญ เป็นเรื่องที่ไม่เคยเชื่อมโยงกันเพื่อสร้างเรื่องราวที่เพียงพอ ด้วยพล็อตที่ดูเหมือนจะเน้นไปที่ความเชื่อมโยงของมนุษย์ ผู้ชมจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการซื้อความน่าเชื่อถือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้สถานการณ์ที่นำเสนอในฟีเจอร์นี้
แม้จะมีความพยายามค่อนข้างล้มเหลวในการสร้างเรื่องราวที่สะเทือนใจเกี่ยวกับพลังของชุมชนที่เกี่ยวกับปัญหาสุขภาพจิตและเชื้อชาติ อาณาจักรแห่งแสง ยังคงมีองค์ประกอบที่มีค่าจากมุมมองของผู้ชม Mendes กลับมาร่วมงานกับผู้กำกับภาพเจ้าของรางวัล Academy Award อย่าง Roger Deakins เป็นครั้งที่ห้าในอาชีพของเขา ในกรณีที่สคริปต์ไม่สามารถดึงความมหัศจรรย์จากมุมมองการเล่าเรื่องได้ การถ่ายทำภาพยนตร์ของดีกินส์ก็จับภาพได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หอประชุมที่หรูหรา สัมปทานที่ตั้งตระหง่านอยู่บนพรมแดง และแม้แต่เส้นขอบฟ้าบนชั้นดาดฟ้า ทั้งหมดนี้ทำให้เข้าใจถึงความทรงจำและความรักในโรงละครของ Mendes นอกเหนือจากนั้น ภาพยนตร์เรื่องนี้จะดีขึ้นหากช่วงเวลาเหล่านี้ถูกรวมเข้าด้วยกันจริง ๆ แทนที่จะเป็นความพยายามของแมรี่ในการให้แรงบันดาลใจเล็กน้อยแก่ฮิลารีในตอนท้ายของภาพยนตร์
นอกจากนี้ยังมีการแสดงที่น่าทึ่งที่ผู้ชมสามารถตั้งตารอได้ เมื่อใดก็ตามที่โอลิเวีย โคลแมนนำแสดง ใคร ๆ ก็แทบจะรับประกันการแสดงที่ยอดเยี่ยมได้ แม้ว่าเธอจะได้รับวัตถุดิบน้อยมากก็ตาม โคลแมนสร้างความประทับใจร่วมกับฮิลารีขณะแสดงสภาวะทางอารมณ์ต่างๆ ของตัวละครของเธอ เธอเป็นคนโลดโผนในการนำทางรถไฟเหาะแห่งความรู้สึก ไมเคิล วอร์ดยังแสดงได้อย่างโดดเด่นในฐานะสตีเฟน อาจเป็นเพราะเขาต้องเผชิญกับประสบการณ์ด้านลบที่คล้ายคลึงกันเมื่อพูดถึงเรื่องการแข่งขัน หรือเพราะเขาสามารถรวมเอาข้อมูลของตัวเองเข้ากับตัวละครได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด การแสดงของนักแสดงนำทั้งสองเป็นส่วนสำคัญต่อแง่บวกของภาพยนตร์ แม้ว่าองค์ประกอบสำคัญอื่นๆ มักจะสะดุดก็ตาม
ไม่น่าแปลกใจเลยที่บทภาพยนตร์ดั้งเดิมเรื่องแรกของ Mendes (ซึ่งเขาเขียนขึ้นเอง) จะมีธีมของความวุ่นวายทางเชื้อชาติ แรงบันดาลใจสำหรับโปรเจกต์นี้มาจากช่วงที่มีโรคระบาดมากที่สุด เมื่อผู้กำกับนึกถึงโลกรอบตัวเขารวมถึงความทรงจำจากอดีตของเขา แต่ไม่มีธีมใดของภาพยนตร์ที่ผสมผสานกันอย่างเหมาะสม แม้ว่าใคร ๆ อาจสงสัยว่าภาพยนตร์ยอดเยี่ยมจะทะลุทะลวง แม้ว่าจะมีช่วงเวลาที่อบอุ่นใจ แต่พวกเขาก็ไม่เคยทำอะไรนอกจากพูดในสิ่งที่ดีและเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง: ปัญหาสุขภาพจิต ต้องการความเห็นอกเห็นใจและการเหยียดเชื้อชาติเป็นสิ่งไม่ดี และเมื่อพูดถึงแนวคิดที่ว่าภาพยนตร์สามารถช่วยให้คนๆ หนึ่งหลีกหนีจากความเป็นจริงได้ มันก็เป็นเพียงแนวคิดนั้น ใน อาณาจักรแห่งแสง แม้กระทั่งโรงภาพยนตร์ในฐานะสถานที่ก็เป็นสิ่งที่ต้องคำนึงถึงในภายหลัง น่าเสียดายที่ภาพยนตร์เรื่องนี้จะเข้าฉายในโรงภาพยนตร์ด้วยเช่นกัน
อาณาจักรแห่งแสง เข้าฉายในโรงภาพยนตร์วันที่ 9 ธันวาคม ภาพยนตร์เรื่องนี้มีความยาว 119 นาที และได้รับเรต R สำหรับเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศ ภาษา และความรุนแรงบางส่วน