Earendel เป็นดาวฤกษ์มวลมากที่อยู่ห่างจากโลก 28 พันล้านปีแสง และนี่คือสิ่งที่ฮับเบิลเพิ่งพบในการค้นพบที่แหวกแนว
กว่า 30 ปีหลังจากเปิดตัว ฮับเบิล เพิ่งทำลายสถิติโลกและพบดาวฤกษ์ที่ไกลที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ ดวงดาวเป็นสิ่งที่มีอยู่อย่างต่อเนื่องและมีอยู่มากมายในจักรวาล ดวงอาทิตย์เป็นดาวฤกษ์ที่เราคุ้นเคยมากที่สุด มันค้ำจุนชีวิตบนโลก เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เราที่สุด และมองเห็นได้ตลอดเวลาบนท้องฟ้าเบื้องบน แต่ดวงอาทิตย์เป็นเพียงหนึ่งในดวงดาวหลายพันล้านดวง นักดาราศาสตร์เชื่อว่าอาจมีดาวฤกษ์ 200 พันล้านดวงกระจัดกระจายไปทั่วจักรวาล ซึ่งล้วนแต่มีลักษณะเฉพาะตัวของมันเอง
นอกจากการสำรวจดาวเคราะห์และกาแล็กซีแล้ว ฮับเบิลยังเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมในการค้นหาดาวฤกษ์ดังกล่าวอีกด้วย เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา NASA ได้แชร์ภาพถ่ายของฮับเบิล ที่แสดงทารกดาวแสดงอาการฉุนเฉียวในอวกาศ ฮับเบิลยังพบหลุมดำที่เฆี่ยนดาวอายุน้อย เนบิวลาขนาดใหญ่ที่สร้างดาวหายากจำนวนมาก และดาวฤกษ์ที่กำลังจะตายในวันสุดท้ายในจักรวาล
ที่เกี่ยวข้อง: ภาพถ่ายฮับเบิลของดาราเด็กที่ขว้าง 'Stellar Tantrum' เป็นเรื่องบ้า
แม้ว่าการค้นพบเหล่านี้จะน่าประทับใจ แต่ก็ดูซีดเซียวเมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งที่ฮับเบิลทำอยู่ตอนนี้ เมื่อวันที่ 30 มีนาคม 2565 นาซ่าประกาศแล้ว ที่ฮับเบิลค้นพบดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบ ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 28 พันล้านปีแสง ดาวดวงนี้ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ 'เอเรนเดล' ถูกสร้างขึ้นในช่วงหนึ่งพันล้านปีแรกของการสร้างเอกภพในช่วงบิ๊กแบง ตามที่นักดาราศาสตร์ Brian Welch อธิบายไว้ 'Earendel ดำรงอยู่มานานแล้วจนอาจไม่มีวัตถุดิบที่เหมือนกันทั้งหมดเหมือนกับดวงดาวที่อยู่รอบตัวเราในปัจจุบัน'
Earendel อยู่ห่างไกล โบราณ และใหญ่โต
เครดิตภาพ: NASA, ESA
เพื่อให้เข้าใจถึงบริบทว่าเอเรนเดลอยู่ห่างจากโลกเพียงใด NASA ประมาณการว่าต้องใช้เวลา 12.9 พันล้านปีก่อนที่แสงของดาวฤกษ์จะมาถึงโลกในที่สุด และนั่นก็คือแสงที่เดินทางผ่านอวกาศประมาณ 186,000 ไมล์ต่อวินาที นอกจากนี้ยังอยู่ห่างจากอิคารัสอย่างมาก ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลที่สุดดวงก่อนซึ่งแสงใช้เวลา 9 พันล้านปีในการมาถึงโลก วิธีที่ Earendel ปรากฏในภาพถ่ายฮับเบิลดูเหมือนเมื่อเอกภพมีอายุประมาณ 7 เปอร์เซ็นต์ในปัจจุบัน นั่นหมายความว่า Earendel ดูเหมือนจะเป็นดาวดวงเล็กๆ ที่สลัวมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันอยู่ไม่ไกลไปจากความจริงเลย นาซาเชื่อว่าเอเรนเดลเป็นเช่นนั้น 'มีมวลอย่างน้อย 50 เท่าของดวงอาทิตย์และสว่างเป็นล้านเท่า เทียบได้กับดาวฤกษ์มวลมากที่สุดเท่าที่เคยรู้จัก'
แม้ว่าจะเป็นดาวฤกษ์ขนาดมหึมาและแสงของมันเดินทางสู่โลกเป็นเวลาหลายพันล้านปี ฮับเบิลก็มองเห็นเอเรนเดลเพียงเพราะกระจุกกาแลคซีใกล้เคียง กระจุกดาว (รู้จักกันในชื่อ WHL0137-08) พบที่ไหนสักแห่งระหว่างโลกกับเอเรนเดล มวลมหาศาลของกระจุกดาวทำให้มันโค้งงอและบิดเบี้ยวโครงสร้างของอวกาศ ทำให้เกิดเป็นเช่นนี้ 'แว่นขยายธรรมชาติอันทรงพลังที่บิดเบือนและขยายแสงจากวัตถุที่อยู่ไกลออกไปด้านหลังได้อย่างมาก' โอกาสที่กระจุกดาวนี้จะเรียงตัวกันอย่างสมบูรณ์แบบกับโลกและเอเรนเดลนั้นหาได้ยากอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ด้วยเหตุนี้ ฮับเบิลจึงค้นพบสิ่งที่จะถูกบันทึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์
แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ Earendel ได้พบเห็น แต่ก็ยังห่างไกลจากครั้งสุดท้ายที่เราได้ยินเกี่ยวกับดาวดวงนี้ NASA วางแผนที่จะสังเกตการณ์เอเรนเดลเพิ่มเติมด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ และต้องขอบคุณความไวที่เพิ่มขึ้นของ James Webb เมื่อเปรียบเทียบกับฮับเบิล การสังเกตในภายหลังเหล่านี้จะยืนยันความสว่าง อุณหภูมิ และองค์ประกอบของ Earendel NASA มักยกย่อง James Webb ว่าเป็นเครื่องย้อนเวลา และการค้นพบ Earendel สามารถพิสูจน์ได้
ถัดไป: NASA ถ่ายรูปอะไรในวันเกิดของฉัน?
แหล่งที่มา: นาซ่า