สำหรับแฟน ๆ หนังสือการ์ตูนหลาย ๆ คน สินค้าที่มีตัวละครในการ์ตูนเรื่องโปรดนั้นไม่ได้คาดหวังเพียงอย่างเดียวแต่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป และเนื่องจาก การ์ตูนดีซี ค้นพบในช่วงต้นทศวรรษที่ 1940 อำนาจการขายสินค้าของ ซุปเปอร์แมน แข่งขันกับพลังที่เขาแสดงบนหน้า ทุกวันนี้ เราสามารถเดินเข้าไปในร้านค้าเกือบทุกร้านและพบกับสินค้าที่ประดับด้วยโลโก้ของซูเปอร์แมนที่จดจำได้ทันที แต่คนส่วนใหญ่อาจแปลกใจที่ได้ยินว่าความอิ่มตัวของซูเปอร์แมนนี้มีมานานกว่า 80 ปีแล้ว และมีสินค้าไม่กี่อย่างที่ซูเปอร์แมนไม่มี รับรองแม้นั้น. แฟน ๆ ทุกวัยไม่เพียงต้องการอ่านการผจญภัยของ Man of Steel เท่านั้น แต่พวกเขายังต้องการล้อมรอบด้วย Man of Krypton จากทุกด้านในสิ่งที่กลายเป็นความหลงใหลในวัฒนธรรม
ซูเปอร์แมนถูกสร้างขึ้นโดย Jerry Siegel และ Joe Shuster ปรากฏตัวครั้งแรกใน ตอนนี้มีชื่อเสียง การ์ตูนแอคชั่น #1 ลงปกในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2481 เผยแพร่โดย DC Comics (จากนั้นเรียกว่า National Allied Publications) ตัวละครของ Superman ประสบความสำเร็จอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนและกลายเป็นการ์ตูนแนวซูเปอร์ฮีโร่ทั้งเล่มที่ครองวงการหนังสือการ์ตูนในอเมริกาเหนือมาจนถึงทุกวันนี้
ที่เกี่ยวข้อง: การ์ตูนดีซีเคยเพิ่มกอริลลาลงในหน้าปกเพื่อเพิ่มยอดขาย
ในขณะที่ความสำเร็จของ Superman ยังคงดำเนินต่อไป ผู้จัดพิมพ์ Jack Liebowitz และเจ้าของสิ่งพิมพ์พันธมิตรแห่งชาติ Harry Donenfeld ตัดสินใจหาเงินจากความนิยมของตัวละครโดยการขยายไปยังสื่ออื่น ๆ และให้ลิขสิทธิ์ Superman สำหรับการรับรองผลิตภัณฑ์ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2482 น้อยกว่า 6 เดือนหลังจากการเปิดตัวของซูเปอร์แมน พวกเขาก่อตั้งบริษัท ซูเปอร์แมน อิงค์
การกำเนิดของ Superman, Inc.
หลังจากที่ Jerry Siegel และ Joe Shuster ขายสิทธิ์ให้ Superman ในราคา 130 ดอลลาร์ พวกเขาเริ่มขมขื่นมากขึ้นเกี่ยวกับข้อตกลงที่ลงนามเพื่อเผยแพร่ Superman แต่ทั้งพวกเขาและ National ก็คาดไม่ถึงเงินที่ Superman จะสร้างได้ ในหนังสือ Super Boys ที่ยอดเยี่ยมของเขา ผู้แต่ง Brad Ricca เล่าว่า Superman, Inc.:
'...เกี่ยวข้องกับการขายสินค้า การส่งเสริมการขาย วิทยุ และโทรทัศน์ในที่สุด บริษัทย่อยอาจถูกสร้างขึ้นเพื่อแยกผลลัพธ์ - หมายความว่าเพื่อแยกผลกำไรของซูเปอร์แมนออกจากบริษัทที่ใหญ่กว่า ข้อได้เปรียบของแผนกดังกล่าวคือ National สามารถแสดงให้ผู้โฆษณาเห็นว่า Superman ทำได้ดีเพียงใดในฐานะหน่วยงาน... แต่บริษัทในเครือยังสร้างเครือข่ายของเงินที่ยากต่อการติดตาม ด้วยการแยกทางการเงินระหว่างซูเปอร์แมนออกจากเนชันแนล ซึ่งมีเจอร์รีและโจอยู่ภายใต้สัญญา บริษัทใหม่นี้สร้างระยะห่างระหว่างตัวละครกับผู้สร้างมากขึ้น''
ผู้สร้างซูเปอร์แมนจะเรียกร้องและรับค่าจ้างที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องสำหรับผลงานของพวกเขาในซูเปอร์แมน จนถึงจุดหนึ่งทำให้พวกเขาบางส่วน ผู้สร้างการ์ตูนที่มีรายได้สูงสุดในอุตสาหกรรม แต่ซีเกลรู้สึกว่าความสำเร็จทางการเงินที่แท้จริงของซูเปอร์แมนกำลังถูกขัดขวางจากเขาโดยเจตนา ความผิดหวังเพิ่มขึ้นจนกระทั่ง Siegel โน้มน้าวให้ Shuster เข้าร่วมกับเขาในการต่อสู้ทางกฎหมายกับ Superboy ซึ่งยุติความสัมพันธ์ในการทำงานกับผู้จัดพิมพ์ Siegel รู้สึกว่ากำลังปล้นพวกเขาอย่างต่อเนื่อง
ที่เกี่ยวข้อง: การ์ตูนยุคทอง: กำเนิด DC & Marvel อธิบาย
ในขณะที่ซูเปอร์แมนเป็นดาวเด่น ความสำเร็จที่แท้จริงของ Superman, Inc. ต้องขอบคุณโรเบิร์ต แม็กซ์เวลล์ อดีตนักเขียนที่เคยมีส่วนร่วมในนิตยสารเยื่อกระดาษที่น่ากลัวของแฮร์รี ดอนเนนเฟลด์ ไม่มีการบันทึกไว้มากนักว่าทำไม Donenfeld เลือก Maxwell เพื่อดูแลการออกใบอนุญาตและการขายสินค้าของตัวละครที่ร้อนแรงที่สุดนับตั้งแต่ Sherlock Holmes แต่ Maxwell มีความรู้สึกทางธุรกิจที่เฉียบแหลม และอ้างอิงจาก Superman: The Complete History ของ Les Daniels :
'Maxwell เริ่มต้นด้วยการให้ลิขสิทธิ์ชื่อและรูปภาพของ Superman แก่ผู้ผลิตหลายราย... ในปี 1940 มีการออกผลิตภัณฑ์ของ Superman อย่างล้นหลาม รวมถึงรายการต่างๆ เช่น จิ๊กซอว์ ชุดระบายสี ตุ๊กตากระดาษ เกม การ์ดอวยพร สมุดระบายสี ลูกอม และหมากฝรั่ง (พร้อมการ์ดสะสม) ในยุคก่อนพลาสติก ฟิกเกอร์ซูเปอร์แมนในปี 1940 ทำจากไม้หรือโลหะ... เด็ก ๆ สามารถสวมภาพลักษณ์ของซูเปอร์แมนบนชุดเพลย์สูท ถุงเท้า เสื้อเชิ้ต รองเท้าหนังนิ่ม และชุดชั้นใน ในขณะที่เก็บเงินไว้ในสมุดพับซูเปอร์แมนและรับประทานอาหารบนซูเปอร์แมน ขนมปัง.'
การมีสินค้าประดับประดาด้วยตัวเลขวัฒนธรรมป๊อปเป็นเรื่องปกติในปัจจุบัน แต่ในช่วงต้นทศวรรษที่ 40 มันเป็นเรื่องเปิดเผย ภายในระยะเวลาสั้นๆ ซูเปอร์แมนก็เป็นที่รู้จักมากกว่ามิกกี้เมาส์ และเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เป็นไปได้ว่า Superman, Inc. อาจรุ่งเรืองภายใต้การบริหารที่แตกต่างกัน แต่กลยุทธ์ที่ Robert Maxwell ใช้และความรู้สึกทางธุรกิจที่เฉียบแหลมของเขาจะสร้างโมเดลการขายสินค้าที่ผู้อื่นจะลอกเลียนแบบนับจากนั้นเป็นต้นมา หากการสร้างซูเปอร์แมนคือสายฟ้าในขวด เทคนิคการตลาดของแม็กซ์เวลล์ก็คือการจับสายฟ้าในขวดอีกครั้ง
ซูเปอร์แมนกลายเป็นดาราวิทยุ
ในช่วงต้นปี 1940 Robert Maxwell ได้สร้างผลงานที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงและทรงอิทธิพลอย่างมาก การผจญภัยของซูเปอร์แมน รายการวิทยุ ซึ่งนำเสนอตอนที่น่าอับอายที่บรรยายถึงการต่อสู้ของซูเปอร์แมนกับคูคลักซ์แคลน ในปี 1940 ชาวอเมริกันจำนวนมากยังไม่มีทีวี แต่เกือบทุกคนมีวิทยุ หนังสือการ์ตูนของเขาได้รับความนิยมพอๆ กับซูเปอร์แมน เขากำลังจะได้รับการแนะนำให้รู้จักกับผู้ชมจำนวนมากขึ้น และการเปิดเผยที่เพิ่มขึ้นก็นำไปสู่ข้อตกลงการออกใบอนุญาตที่เพิ่มขึ้น
ที่เกี่ยวข้อง: ความลับภาษาฮิบรูความหมายเบื้องหลังชื่อจริงของซูเปอร์แมน
ในการนำซูเปอร์แมนออกรายการวิทยุ แม็กซ์เวลล์ทำงานร่วมกับตัวแทนสื่อดุ๊ค ดูคอฟนี เพื่อยกเครื่องเรื่องราวของซูเปอร์แมนเล็กน้อยเพื่อใช้ประโยชน์จากสื่อใหม่ที่เขาจะปรากฏตัว การเปลี่ยนแปลงบางอย่างจะไม่เกิดขึ้น เช่น การค้นหาคริปทอนที่อีกฟากหนึ่งของดวงอาทิตย์ และซูเปอร์แมนโผล่ออกมาจากจรวดเมื่อโตเต็มวัย การเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ที่พวกเขาทำจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของซูเปอร์แมนตลอดไป เช่น การรวมคริปโตไนต์, จิมมี่ โอลเซ่น และทำให้ซูเปอร์แมนสามารถบินได้แทนที่จะกระโดดมาก ๆ หลังออนแอร์เพียง 10 สัปดาห์ การผจญภัยของซูเปอร์แมน เป็นรายการที่มีเรตติ้งสูงสุดทางวิทยุ และแม็กซ์เวลล์ก็ฉวยโอกาสอย่างรวดเร็วที่จะใช้ประโยชน์จากการเติบโตของความนิยมของ Man of Steel ไปสู่ผลกำไรทางการเงินที่เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ดังที่ Larry Tye เล่าไว้ในหนังสือของเขาว่า Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero :
'แม็กซ์เวลล์กระวนกระวายที่จะแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถหาเงินให้แฮร์รี่และแจ็คได้มากแค่ไหน ข้อตกลงส่งเสริมการขายบางรายการที่เขาเจรจานั้นเกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ที่เติบโตมาจากฮีโร่และการหาประโยชน์ของเขา คนอื่น ๆ เพิ่มการรับรองของ Superman ต่อสินค้าหรือบริการที่มีอยู่แล้วในตลาด 'ให้ซูเปอร์แมนเป็นซุปเปอร์เซลส์แมนของคุณ' โบรชัวร์ของแม็กซ์เวลล์เสนอ 'Superman มีแฟน ๆ ที่ภักดีและติดตามอย่างล้นหลาม ตลาดเด็กสำเร็จรูปที่จะตอบสนองด้วยการเพิ่มยอดขายของคุณ'...ร้านซักรีด โรงรีดนม และผู้บรรจุหีบห่อเนื้อลงทะเบียนเป็นสปอนเซอร์ จากนั้นเฝ้าดูผลกำไรที่เพิ่มขึ้น โรเชสเตอร์ มินนิโซตา ผู้ผลิตขวดของ Dr Pepper และ 7 Up เสนอบทเรียนเชิงวัตถุ ยอดขายเพิ่มขึ้นสองเท่าหลังจากเริ่มสนับสนุนรายการบน KROC'
ที่เกี่ยวข้อง: ศิลปินการ์ตูนยุคทองคนหนึ่งแสดงให้เด็ก ๆ เห็นว่ามันเสร็จสิ้นอย่างไร
ในฐานะที่เป็นศูนย์รวมของอุดมคติอันสูงส่งของอเมริกาในเรื่อง 'ความจริง ความยุติธรรม และวิถีอเมริกัน' การรับรองจากซูเปอร์แมนจึงดีกว่าการรับรองจากประธานาธิบดี และบริษัทต่างๆ แม็กซ์เวลล์เข้าใจความสัมพันธ์ของซูเปอร์แมนกับเยาวชนในอเมริกาและสามารถใช้ประโยชน์จากความนิยมของ Man of Steel เป็นแหล่งรายได้มหาศาลจากแนวคิดง่ายๆ เพียงข้อเดียว: ในฐานะบุคคลที่น่าเชื่อถือที่สุดในอเมริกา ถ้าซูเปอร์แมนบอกคุณว่ามีอะไรดี มันคือ . ในฐานะนักเขียนและโปรดิวเซอร์รายการวิทยุของซูเปอร์แมน แม็กซ์เวลล์อยู่ในฐานะที่จะนำพาซูเปอร์แมนไปสู่บุคคลในอุดมคติที่เขากำลังเป็นได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น
ทำกำไรได้มาก
ซูเปอร์แมนไม่ใช่ตัวละครเดียวที่ซูเปอร์แมน อิงค์จัดการเรื่องลิขสิทธิ์และข้อตกลงการขายสินค้า โดยซูเปอร์แมน อิงค์ยังสร้างผลิตภัณฑ์จากแบทแมนและวันเดอร์วูแมน แม้ว่าข้อตกลงเหล่านี้จะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของการดำเนินการ และการลดลงของ ถังเมื่อเทียบกับซูเปอร์แมน แฟน ๆ ทุกเพศทุกวัยต่างก็คลั่งไคล้ซูเปอร์แมน ก โพสต์เย็นวันเสาร์ บทความโดย John Kobler จากปี 1941 ประมาณการรายได้ที่ Superman, Inc. สร้างขึ้นในปี 1940-41 จะอยู่ที่ประมาณ 1,500,000 ดอลลาร์ หรือประมาณ 28,000,000 ดอลลาร์เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อ และมีเพียงจุดเริ่มต้นของพันล้านที่ Superman จะสร้างได้ในประวัติศาสตร์ 80+ ปีของเขา ดังที่ Larry Tye กล่าวต่อในหนังสือของเขา:
'Man of Steel กลายเป็นกระแสไวรัลและบรรดาพ่อค้าแม่ค้าก็อยากไปกับเขา... Superman, Inc. นำเสนอบางสิ่งสำหรับทุกรสนิยมและทุกวัย คุณพ่อสามารถชโลมซีเรียลของพวกเขาในนมซูเปอร์แมน ตีฟองด้วยครีมโกนหนวดซูเปอร์แมน ใส่เครื่องประดับฮู้ดซูเปอร์แมนในรถของพวกเขา จากนั้นขับออกไปโดยใช้น้ำมันเบนซินออกเทนสูงที่ได้รับการรับรองจากซูเปอร์แมน ประการหลังทำให้ชัดเจนเป็นพิเศษว่าสิ่งเดียวที่จำเป็นในการเชื่อมโยงกับ Man of Tomorrow คือลูกค้าที่เต็มใจจ่าย'
Superman, Inc. ไม่เพียงวางรากฐานสำหรับซูเปอร์แมนเท่านั้น แต่รวมถึง DC Comics เองด้วย และเงินที่ได้จาก Superman เพียงอย่างเดียวทำให้ DC Comics แข็งแกร่งขึ้นในฐานะ เดอะ บ้านเกิดของหนังสือการ์ตูนซูเปอร์ฮีโร่ของอเมริกา ซึ่งคงอยู่มานานกว่า 25 ปี ความสำเร็จในการขายสินค้าและการออกใบอนุญาตของ Superman, Inc. จะสร้างแรงบันดาลใจให้กับเทคนิคทางการตลาดสำหรับตัวละครในสื่อทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นช่วงต้นทศวรรษที่ 40 หรือในปัจจุบัน หากมีใครนึกถึงผลิตภัณฑ์ชิ้นหนึ่ง ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวก็น่าจะมีใบหน้าของซุปเปอร์แมนอยู่บนนั้น แม้ว่า Superman, Inc. จะควบรวมกิจการกับ National ในปี 1946 การ์ตูนดีซี กำหนดแบบอย่างสำหรับการขายสินค้า ซุปเปอร์แมน ที่ยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้
ต่อไป: ต้นกำเนิดที่ลึกลับของ Superboy สามารถผูกมัดเขากับม็อบในชีวิตจริงได้
ที่มา: Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero โดย Larry Tye, Super Boys โดย Brad Ricca, Up, Up, and Away! The Rise of Superman Inc. โดย John Kobler (1941), เที่ยวบินแห่งแฟนตาซี: เรื่องราวที่ไม่ได้รับอนุญาตแต่เป็นความจริงของการผจญภัยของ Superman ทางวิทยุและโทรทัศน์ โดย Michael J. Hayde, Superman: The Complete History โดย Les Daniels