วันนี้, มาร์เวลคอมิกส์ เป็นชื่อแบรนด์มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่เกี่ยวข้องกับภาพยนตร์ รายการโทรทัศน์ วิดีโอเกม ของเล่น และใช่ หนังสือการ์ตูน แต่แฟนๆ อาจแปลกใจที่รู้ว่าเมื่อฮีโร่ของ Marvel เปิดตัวครั้งแรก พวกเขาไม่ได้มาจากสื่อยักษ์ใหญ่ แต่เป็นบริษัทนิตยสารเยื่อกระดาษชื่อ Timely Comics
บริษัทดังกล่าวต้องดิ้นรนเป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะพัฒนาเป็นบริษัทบันเทิงที่ให้ฮีโร่อันเป็นที่รักแก่แฟนๆ เช่น Spider-Man และแฟรนไชส์ภาพยนตร์อย่าง Marvel Cinematic Universe ด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนี้ มาดูกันว่า Timely Comics นำชื่อและเอกลักษณ์ของ Marvel Comics มาใช้ได้อย่างไร
ประวัติการ์ตูนทันเวลาดั้งเดิม
ในปี พ.ศ. 2482 มาร์ติน กู๊ดแมนผู้จัดพิมพ์นิตยสารเยื่อกระดาษเห็นความสนใจที่เพิ่มขึ้นในหนังสือการ์ตูนซูเปอร์ฮีโร่ Superman เปิดตัวเมื่อหนึ่งปีก่อนหน้านี้ใน การ์ตูนแอคชั่น #1, และแบทแมนก็เดินตามเข้ามาอย่างรวดเร็ว การ์ตูนนักสืบ #27 . ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเป็นส่วนหนึ่งของยุคทองของหนังสือการ์ตูน Goodman จึงจ้าง Funnies, Inc. ซึ่งเป็นบริษัทบรรจุหนังสือการ์ตูนรายใหม่ เพื่อจัดหาวัสดุ และออกหนังสือการ์ตูนเรื่องแรกของ Timely Comics (ชื่อตามคำทำนาย มาร์เวลคอมิกส์ ) ในปี 1939 การ์ตูนนำเสนอเรื่องสั้นหลายเรื่องที่มีหุ่นยนต์ต้นฉบับ Human Torch (หลายทศวรรษก่อนที่ Stan Lee จะสร้าง Fantastic Four ที่โด่งดังกว่านี้) Namor the Sub-Mariner และแม้แต่เจ้าป่า Ka-Zar ผู้ยิ่งใหญ่ (ไม่เกี่ยวข้องกับ ตัวละคร Marvel ได้รับการแนะนำในภายหลัง X-Men ลึกลับ ).
ที่เกี่ยวข้อง: Jack Kirby มีอิทธิพลต่อ MCU และ DCEU อย่างไร
มาร์เวลคอมิกส์ #1 ขายได้มากกว่า 80,000 ฉบับ ทำให้ Goodman จ้างนักเขียน-ศิลปิน Joe Simon และศิลปิน Jack Kirby จาก Funnies, Inc. มาเป็นพนักงานในบริษัทของเขา ทั้งสองจะสร้างกัปตันอเมริกาซูเปอร์โซลิเดอร์ผู้รักชาติต่อไป การ์ตูนกัปตันอเมริกา #1 เดือนก่อนที่สหรัฐอเมริกาจะเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 2 โดยหน้าปกเป็นรูปกัปตันอเมริกาต่อยอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ที่กราม ในขณะเดียวกัน Carl Burgos และ Bill Everett (ผู้สร้าง The Human Torch และ The Sub-Mariner ตามลำดับ) ก็เกิดความคิดที่จะให้ฮีโร่ทั้งสองต่อสู้กัน Marvel Mystery Comics #8-#10 . สิ่งนี้เริ่มเป็นที่นิยมของการต่อสู้ในดวงใจที่จะใช้อย่างต่อเนื่องในการ์ตูนในอนาคต นอกจากนี้ยังพบว่าตัวละครเหล่านี้มีอยู่ในจักรวาลที่ใช้ร่วมกัน ซึ่งเป็นบางสิ่งที่จะใช้ในหนังสือการ์ตูน Marvel ในภายหลังรวมถึงแฟรนไชส์ภาพยนตร์ MCU
ในที่สุด ฮีโร่ยอดนิยมของ Timely Comics อย่าง Captain America, Human Torch และ The Sub-Mariner ก็ร่วมมือกันก่อตั้ง Invaders เพื่อต่อกรกับฮีโร่ Big Three คนอื่นๆ อย่าง Superman, Batman และ Wonder Woman ที่ก่อตั้งกลุ่มของตัวเองขึ้นที่น้องสาว บริษัท National และ All-American Comics (ซึ่งอีกไม่นานจะเปลี่ยนชื่อเป็น DC Comics) เพื่อให้การเปรียบเทียบชัดเจนยิ่งขึ้น ทั้งกัปตันอเมริกาและฮิวแมนทอร์ชมีคู่หูอย่างโรบิน เพื่อนสนิทของแบทแมน ในกรณีของกัปตันอเมริกา เพื่อนสนิทของเขาคือบัคกี้ บาร์นส์ วัยรุ่นที่ร่าเริงเหมือนโรบิ้น ผู้ซึ่งจะถูกปรับให้กลายเป็นผู้ต่อต้านฮีโร่ไซเบอร์เนติกที่น่ากลัวอย่าง Winter Soldier หลายทศวรรษต่อมา
ในปี 1939 Stanley Martin Lieber ลูกพี่ลูกน้องของ Goodman ได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้ช่วยที่ Timely Comics Lee ได้รับมอบหมายให้ช่วย Joe Simon และ Jack Kirby ในงานศิลปะของพวกเขา การ์ตูนกัปตันอเมริกา และยังได้รับโอกาสในการเขียนบท Captain America ด้วยตัวเองอีกด้วย เมื่อไซมอนและเคอร์บีออกไปร่วมงานกับดีซีคอมิกส์ในปี พ.ศ. 2484 กู๊ดแมนได้เลื่อนตำแหน่งให้ลีเบอร์ที่ยังเป็นวัยรุ่นเป็นบรรณาธิการชั่วคราว ทำให้เขามีหน้าที่เขียนหนังสือการ์ตูนหลายเล่ม เนื่องจากลีเบอร์ต้องการใช้ชื่อจริงของเขาในนวนิยายอเมริกันเรื่องเยี่ยมที่เขาจะเขียนสักวันหนึ่ง เขาจึงตัดสินใจใช้นามแฝง และเริ่มเขียนเรื่องราวในหนังสือการ์ตูนภายใต้ชื่อสแตน ลี
กลายเป็น Marvel Comics
ในขณะที่แผนกหนังสือการ์ตูนของ Goodman เรียกว่า Timely Comics ซึ่งเป็นชื่อ มาร์เวลคอมิกส์ ยังคงปรากฏบนหน้าปกหนังสือการ์ตูนของ Timely ตลอดช่วงปี 1940 และ 1950 มีการเรียกหนึ่งในบริษัทเชลล์ในแผนก Timely Comics มาร์เวลคอมิกส์ และการ์ตูนบางเล่มได้รับการเผยแพร่ด้วย นิตยสารมาร์เวล บนหน้าปก อย่างไรก็ตาม ชื่อทางการของบริษัทยังคงเป็น Timely Comics อย่างไรก็ตาม เมื่อช่วงปี 1940 สิ้นสุดลง ฮีโร่และหนังสือการ์ตูนกลับไม่เป็นที่นิยม และ Timely Comics มุ่งเน้นไปที่การเผยแพร่เรื่องราวอื่นๆ รวมถึงการผจญภัยในธีมตะวันตก เรื่องราวสยองขวัญ การ์ตูนสัตว์ตลกๆ และเรื่องราวโรแมนติก นำแสดงโดยแฟนๆ ที่ชื่นชอบอย่าง Millie the Model และวัยรุ่น - ตัวละครที่มีอารมณ์ขัน Patsy Walker (ซึ่งสักวันหนึ่งจะถูกแปลงโฉมใหม่เป็น Hellcat ซูเปอร์ฮีโร่ของ Marvel Comics) เรื่องราวเหล่านี้ประกอบขึ้นจากบทภาพยนตร์ของสแตน ลี ในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 แม้ว่าฮีโร่หน้าใหม่บางคนอย่าง บลอนด์ แฟนทอม (เลขานุการผู้ต่อสู้กับอาชญากรรมในหน้ากากและชุดราตรีสีแดง) ก็ยังโผล่ขึ้นมา และจะพบในภายหลังว่า สถานที่ในจักรวาลมาร์เวล
อย่างไรก็ตาม ในปี 1948 Timely Comics ได้ยกเลิกตำแหน่งพนักงานเกือบทั้งหมดและตีพิมพ์การ์ตูนเพียงไม่กี่เรื่องเท่านั้น การ์ตูนกัปตันอเมริกา (ซึ่งไม่ได้นำเสนอเรื่อง Captain America อีกต่อไป แต่นำเสนอเรื่องราวสยองขวัญและระทึกใจ) ถูกยกเลิกในปี 1950 ด้วยฉบับที่ 75 ในปี 1951 เพื่อประหยัดเงิน Goodman แยกตัวออกจาก Kable News ผู้จัดจำหน่าย Timely Comics และใช้บริษัทจัดจำหน่ายแผงหนังสือที่เขาเป็นเจ้าของ Atlas News Company สิ่งนี้ทำให้แผนกหนังสือการ์ตูนเปลี่ยนชื่อเป็น Atlas Comics Lee ยังคงเขียนเรื่อง Goodman ต่อไป แต่ในชีวประวัติของเขา น่าทึ่ง มหัศจรรย์ เหลือเชื่อ: บันทึกความทรงจำสุดอัศจรรย์ เขายอมรับว่ารู้สึกเครียดในการทำงานในสาขาที่ถือว่าเป็นศิลปะชั้นต่ำ
การปฏิวัติการ์ตูนมาร์เวล
อย่างไรก็ตาม ในปี 1961 มีเหตุการณ์สำคัญสองเหตุการณ์เกิดขึ้น ในที่สุด Goodman ก็เปลี่ยนชื่อแผนกการ์ตูนของเขาอย่างเป็นทางการเป็น Marvel ซึ่งเป็นแบรนด์ที่ปรากฏครั้งแรกบนหน้าปกของหนังสือการ์ตูนกวีนิพนธ์แนววิทยาศาสตร์ การเดินทางสู่ความลึกลับ #69 และการ์ตูนตลก แพทซี่ วอล์คเกอร์ #95 . กู๊ดแมนยังเห็นความสนใจในซูเปอร์ฮีโร่อีกครั้งด้วยการ์ตูนอย่าง DC จัสติซลีก พิสูจน์ความนิยม ยุคเงินของการ์ตูนกำลังเริ่มต้น ซึ่งทำให้กู๊ดแมนขอให้ลี
สแตน ลี ได้รับคำแนะนำจากภรรยาให้สร้างฮีโร่ในแบบที่เขาอยากอ่าน โดยทำงานร่วมกับศิลปิน แจ็ค เคอร์บี (ผู้ซึ่งหวนคืนสู่มาร์เวล) และร่วมสร้าง สี่มหัศจรรย์ #1 ในปีพ.ศ. 2504 การ์ตูนนำเสนอตัวละครที่มีความลึกมากกว่าฮีโร่ในอดีตและปัญหาส่วนตัวที่นอกเหนือไปจากการต่อสู้กับซูเปอร์วายร้าย วิธีการนี้ได้รับความนิยมอย่างมากจากผู้อ่านที่สามารถเชื่อมโยงกับตัวละครใหม่เหล่านี้ได้ ลีทำงานร่วมกับศิลปินคนอื่น ๆ เพื่อสร้างฮีโร่ใหม่ด้วยการร่วมสร้าง เดอะ ฮัลค์ เหลือเชื่อ กับแจ็ค เคอร์บี้ และ สไปเดอร์แมนมหัศจรรย์ กับสตีฟ ดิตโก ความนิยมของพวกเขาเป็นแรงบันดาลใจให้ Lee นำฮีโร่รุ่นเก่าของ Timely Comics กลับมา เช่น Sub-Mariner (ศัตรูของ Fantastic Four) และจะไปปลดปล่อย Captain America ซึ่งถูกแช่แข็งในน้ำแข็งโดยไม่ได้ตั้งใจตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง
ในปีต่อๆ มา ตัวละครอื่นๆ ของ Timely Comics รวมถึง Human Torch ดั้งเดิม, Blonde Phantom และหนึ่งในการสร้างสรรค์ครั้งแรกๆ ของ Stan Lee คือ The Destroyer ได้รับการแนะนำอีกครั้งในการ์ตูนเรื่องใหม่ที่ผลิตภายใต้ชื่อ Marvel ลีและนักเขียนคนอื่นๆ ยอมรับว่าการผจญภัยของฮีโร่เหล่านี้ในช่วงปี 1940 นั้นเกิดขึ้นจริงๆ ในโลกของหนังสือการ์ตูนของพวกเขา ทำให้เข้าใจประวัติศาสตร์มากขึ้นในจักรวาลมาร์เวลที่กำลังขยายตัวของพวกเขา เพื่อให้สอดคล้องกับแนวทางของสแตน ลี ในการให้ความลึกเพิ่มเติมแก่ตัวละคร ตัวละครเก่าๆ เหล่านี้มักถูกจินตนาการใหม่ด้วยความน่าสมเพชที่มากขึ้น กัปตันอเมริกา ในฐานะชายคนหนึ่งที่พยายามปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในสังคมสมัยใหม่ในขณะที่เขาไม่ได้ต่อสู้กับเหล่าวายร้ายตัวยง ยกตัวอย่างสิ่งนี้
ลียังใช้ชื่อใหม่ของบริษัทเพื่อสร้างกลุ่มแฟนคลับสำหรับผู้อ่านเช่น เมอร์รี่ มาร์เวล มาร์ชชิ่ง โซไซตี้ และ เพื่อนของ Old Marvel (หรือ รูปร่าง ). นี้พร้อมกับคอลัมน์ของเขา กล่องสบู่ของสแตน ซึ่งอยู่ในหนังสือการ์ตูน สร้างความรู้สึกสนิทสนมกับผู้อ่านและช่วยเหลือ สแตน ลี ทำให้มาร์เวลเป็นชื่อแบรนด์ที่แฟนๆ สามารถติดต่อได้ . Lee ยังได้พูดถึง Marvel Comics ที่วิทยาลัยหลายแห่ง ซึ่งสร้างความรู้สึกนับถือมากขึ้นสำหรับรูปแบบศิลปะหนังสือการ์ตูน ในปี 1972 Lee กลายเป็นผู้จัดพิมพ์ของ Marvel Comics และยังคงแสวงหาวิธีใหม่ๆ ในการโปรโมตแบรนด์ของ Marvel และบอกเล่าเรื่องราวของพวกเขาผ่านสื่อต่างๆ
อย่างไรก็ตาม ในตอนแรกชื่อแบรนด์ของ Marvel ไม่ได้รับความเคารพมากนักจากภายนอกอุตสาหกรรมการ์ตูน แม้ว่าลีจะพยายามหลายครั้ง แต่ความพยายามส่วนใหญ่ของมาร์เวลในการบุกเข้าสู่ธุรกิจภาพยนตร์และโทรทัศน์ยังจำกัดอยู่แค่รายการแอนิเมชัน ภาพยนตร์โทรทัศน์ และการเปิดตัวโดยตรงไปยังวิดีโอเท่านั้น ซึ่งรวมถึงการแสดงสดยอดนิยม เดอะ ฮัลค์ เหลือเชื่อ ทีวีซีรีส์ที่นำแสดงโดย Bill Bixby และ Lou Ferrigno ซีรีส์อนิเมชั่น Spider-Man หลายเรื่อง และปี 1990 ที่ถูกลืมและถูกวิจารณ์อย่างมาก กัปตันอเมริกา ฟิล์ม. ในขณะที่ตัวละครยังคงได้รับความนิยมในการ์ตูน อุตสาหกรรมภาพยนตร์ไม่มีความมั่นใจที่จะลงทุนงบประมาณจำนวนมากในภาพยนตร์ของพวกเขา
สิ่งนี้เริ่มเปลี่ยนไปในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เมื่อภาพยนตร์ที่สร้างจากคุณสมบัติของ Marvel เช่น ใบมีด และ เอ็กซ์-เม็น ได้รับความนิยมและมีกำไรจากผู้ชม สิ่งนี้ช่วยเปิดตัวการดัดแปลงภาพยนตร์ที่มีงบประมาณมหาศาลของ มนุษย์แมงมุม และ ฮัลค์ – และในปี 2008 Marvel ก็ออกมาพร้อมกับ ไอรอนแมน ภาพยนตร์เรื่องแรกในสิ่งที่จะกลายเป็นแฟรนไชส์ภาพยนตร์ยอดนิยมอย่าง Marvel Cinematic Universe (หรือ MCU) เหมือนกับหนังสือการ์ตูนที่สร้างจากต้นแบบ ภาพยนตร์ของ MCU เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ของภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ ในแฟรนไชส์ ในขณะที่นำเสนอเรื่องราวที่ขับเคลื่อนด้วยตัวละครที่ดึงดูดใจคนข้ามรุ่น
ด้วยภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่ 23 เรื่องใน MCU ที่ออกฉายจนถึงปัจจุบัน มาร์เวลคอมิกส์ ได้สร้างความแข็งแกร่งให้กับชื่อแบรนด์ในฐานะผู้นำในอุตสาหกรรมบันเทิงด้วยคุณสมบัติที่ไปไกลกว่าสื่อหนังสือการ์ตูน แม้ว่านักเขียนและศิลปินของ Timely Comics ไม่น่าจะรู้ว่าบริษัทจะเติบโตไปถึงระดับใดเมื่อพวกเขาสร้างซูเปอร์ฮีโร่ขึ้นมา แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่ารากฐานที่พวกเขาวางไว้ได้ช่วยสร้างรากฐานให้กับสิ่งที่กลายเป็นชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการบันเทิงซูเปอร์ฮีโร่
ถัดไป: ทำไมจักรวาลของ Marvel ถึงเรียกว่า '616' ในการ์ตูน